猫が部屋の間を自由に出入りするための小窓、いわゆる「ペットドア－猫くぐり戸」ですが、万有引力を発見したアイザック・ニュートンが考案した、という説があります。研究に没頭する彼のもとで、飼い猫が出入りのたびに扉を開けてほしいと鳴くので、扉の下に猫のための小さな穴を開けた、というものです。実話かどうかは諸説あり伝説の域を出ませんが、天才科学者も愛猫家であったと思うと、親しみが湧きますね。この「猫くぐり戸」、単なる通路というだけではありません。猫にとっては「くぐる」こと自体が、喜びでもあるのです。

「くぐる」と「うかがい見る」は猫の本能

猫はもともと、茂みや岩の隙間を縫って獲物に近づくハンターです。体がすっぽり収まる開口部をくぐり抜ける動きは、狩猟本能に根ざした行動といえます。さらに猫には、安全な場所から周囲の様子をうかがいたいという強い欲求もあります。壁の小窓から顔だけ出して、じっとこちらをうかがい見ているというのは、——猫と暮らす方なら、覚えのある光景ではないでしょうか。

壁の小窓は、くぐり戸であり、見張り台であり、額縁

そこでお薦めしたいのが、部屋を仕切る壁に開ける猫のための小窓です。 第41回 でご紹介した「ペット用くぐり戸」は人が使う扉や壁の足元に設けるものでしたが、こちらは壁のさまざまな高さに設ける、猫の通り道と居場所を兼ねた開口です。

キャットステップと組み合わせて壁の途中に設ければ、くぐり戸であると同時に観察台になります。飾り棚を兼ねたボックスと組み合わせれば、猫が使わないときも壁の表情として愉しめ、猫がひょっこり顔を出せばその瞬間、壁は一枚の絵になります。

一方、人が使う扉に開口を設けると、猫がくぐっている最中に人が扉を動かしてしまい、思わぬ事故につながることがあります。壁の小窓なら、開口部そのものが動きません。人の出入りと猫の通り道を切り離せることが、扉ではなく壁に開ける一番の利点です。

「開き」や「引戸」のアレンジで、暮らしに合わせる

この小窓、開けっ放しの穴にしないのがポイントです。

写真のように、ガラスを入れた小さな開き戸を付ければ、閉めても猫は向こうの様子をうかがい見ることができます。また、壁に沿ってスライドする引戸にすると、開けたときに扉が場所を取らず、すっきりと納まります。

開閉できると、来客時や掃除の間、冷暖房の効率を上げたいとき、あるいは猫の行動範囲を一時的に制限したいときに、閉めて管理ができます。スイング式のフラップを嫌がる猫も少なくありませんが、開きや引戸なら人が開閉を管理するので、猫に負担をかけません。賢い猫は自分で開けてしまうこともあるので、錠付きにしておくと安心です。