より美しい貼り上がりの「床タイル」を求めて

日本のビニル系床材の歴史は長く、1950年代より普及し始めました。東リは1957年に製造を開始し、国産初のクッションフロア「CFシート」に代表されるような、時代を先取りする製品を開発・提案し続けています。
今回は2022年4月に新発売した「タフテックタイル」の開発者にインタビューし、発売までの時代背景や困難を極めた開発ストーリーをご覧ください。

開発の始まりは2003年

タフテックタイル開発の始まりを、旗振り役を担っていた取締役専務執行役員の天野が振り返ります。

天野：

「2003年頃、食品スーパーマーケットやコンビニエンスストアといった、東リが得意とするビニル床タイルが使われてきた市場に、セラミックタイルが置き換わっていくのを目の当たりにしていました。その市場を奪還できる製品を開発したいという強い思いはありましたが、具体的な開発には至らない時代がしばらく続きました。市場ニーズの具現化はとても難しいテーマであり、本格的な開発が始まったのは2015年でした。」

開発責任者である技術開発部部長の竹川には、とても重いテーマとなりました。

竹川：

「この開発テーマには、社内に先人がいました。従来のビニル床タイルは、柔らかいため施工性が良く、内装技能士が貼りやすいという大きなメリットがありますが、特に改修現場の場合で下地がきれいに処理されていないところに施工すると、床の凹凸を拾ってしまい美しく仕上がらないところが弱点です。以前から、とても硬いタイルをつくれば凹凸を拾わずにフラットな仕上がりになることはわかっていました。しかし、実際に硬いタイルを試作し施工すると、不陸は拾いませんがタイルごとの目地段差が大きくなってしまいます。タイルを接着する糊の厚みで調整しようとしましたが、タイルの目地から糊がはみ出してしまいました。」

2015年、研究開発の新テーマ
「セラミックタイル対抗床材」プロジェクトが始動

2003年から長い月日を経て、2015年にスタートした中期経営計画『SHINKA-100』の「セラミックタイル対抗床材」開発プロジェクトが天野の指揮のもとにスタートしました。プロジェクトの目標は、2003年から抱く信念を貫いたものでした。
現状のビニル床タイルはセラミックタイルに敵わないが、セラミックタイルの良いところを追求し、セラミックタイルの弱点を補うような製品ができれば、市場を奪還することができるのではないか。

コストダウンへの挑戦

初めての試作品は、現在のタフテックタイルの2倍ほど分厚い6mm厚で、コスト面が課題でした。セラミックタイルに奪われた市場を奪還するには、さらなるコストダウンを図らなければなりません。タイルを分厚くしたのは不陸を拾わずフラットな仕上がりにするためでしたが、コストダウンをするためには薄くする必要がありました。「薄くて、不陸を拾わない」ビニル床タイルは、これまでの常識では考えられませんでしたが、技術力を結集し試行錯誤を重ねた結果、実現することができました。
この取り組みは、タイルの軽量化につながったほか、セラミックタイルでは難しい既存床への重ね貼りも可能とし、工期短縮と施工費抑制にも貢献できるようになったのです。

タイルサイズを検討中に、
チャンスが舞い込む

東リでしかできないものを作りたい。当時の市場では、サイズが大きいタイルの人気が出始めていました。国内の生産ラインだけでは大きいタイルの製造が難しいのですが、“新たにグループ会社となった海外生産工場に一部工程を委託することで、600mm角のタイルが安定して生産できる！”と思い立ちました。
しかし、海外生産工場とのコミュニケーションは苦労が絶えませんでした。2020年からコロナ禍で現地に行くことができず、オンライン会議でプロジェクトを進めることになったのですが、海外と日本では考え方や文化が違うため、コンセンサスをとる難しさを身をもって知る経験となりました。