東リが『HITOE Fine』『HITOE Granza』を発売したのは2018年6月。瞬く間に評判は広がり、すでに多くの物件で採用されています。
単層ビニル床シートとは、その名の通り単層構造の床材。ポリ塩化ビニル(PVC)でつくられており、全層にわたって摩耗しても同じ柄が出現します。以前より、市場で評価を受けていた輸入品の単層ビニル床シートはありましたが、メイド・イン・ジャパン商品として本格的なラインアップに加えたのは、東リが初めてでした。
『あの頃、単層ビニル床シートをつくれるメーカーは、国内で私たち以外になかった』と口にするのは開発担当者たち。手探りの状態からすべてにこだわり抜き、東リの歴史に新たなジャンルを築いた紆余曲折のストーリーを語ります。

幕開けは、経営層の熱い思い。

単層ビニル床シートは海外ではメジャーな製品で、国内にも一定数のファンがいました。例えば病院や教育機関、空港などの施設です。ただ単層シートといえば、30年以上前から海外からの輸入に頼っており、それゆえの品質管理、発注からのリードタイム、輸入コストなどから、市場への広がりは限定的でした。
そのような状況の中、東リは創業百年を迎える中期経営計画『SHINKA-100』において、重点戦略の1つに「グローバル事業展開の拡大」を掲げました。その施策の1つとして単層ビニル床シートの自社生産、海外展開は必須であり、そのための生産技術の確立を模索していました。結果として、今ある生産ラインの改造により、国産初の本格的な高意匠単層ビニル床シート製造にトライしようと経営層が意思決定し、厳選されたプロジェクトチームがその実現に向け動き出しました。