猫は、空間をくっきりと見ているわけではないのに、扉の上のような細い場所も難なく歩いてしまいます。それはなぜか――前回の第110回で触れたように、猫は目だけで空間を判断しているのではなく、床に触れる肉球と、神経に直結したヒゲである「洞毛（どうもう）」から得られる情報を使って、自分のいる環境を把握しているからでした。

前回は、この洞毛が感じ取る空気の流れや微細な振動が、湿度の影響を受けやすいことから、湿度調整の大切さについてお話ししました。空気の振動というと、私たちが「音」として認識しているものも含まれます。つまり、猫の感覚に影響する要素として、音環境も見逃せないのです。

音や振動への高い感受性

猫は、足元から伝わる振動や空気の揺らぎを非常に敏感に感じ取っています。そのため、音の反射が強い空間では、知らず知らずのうちに負担を感じている可能性があります。特に音は床と天井で反射しやすく、猫の快適性を考えると、天井側での工夫に期待が高まります。

室内の音の課題については、犬の場合、「犬と取り巻く音環境の調査」を第89回から前後編でご紹介しましたが、音への配慮は猫にとっても重要です。猫は肉球からも振動を繊細に感じているため、くつろぐためのベッドを置いた棚やキャットウォークが、オーディオやテレビといった音響設備と直接接しない配置にすることも大切でしょう。

天井に吸音機能のある素材を活用する

音は天井や壁に反射して室内に広がるため、これらの面に吸音性能のある素材を取り入れることで、音によるストレスを軽減できます。インテリアで工夫する場合、壁には本棚やタペストリー、ソファーやクッションといったファブリックなどが有効です。天井はフラットではなく少し凹凸がある形状にしても音を和らげられ、フラットな天井でも、インテリアパーツとしてやわらかな布を取り付けることもいいでしょう。ただし、天蓋のような形状にすると、猫が上に乗ってしまうことがあるため、注意が必要です。

吸音性能をもつ天井材の中には、調湿機能と組み合わせることで消臭効果を発揮するものもあります。犬の環境における臭い対策として、第80回「消臭にも調湿建材の活用を」でお話ししていますので、あわせてお読みください。猫の場合においても、リビングなど人の生活空間にトイレを置く際には天井材に消臭性能のある建材を活用してください。天井の工夫が音と臭いの両方を整えて、人にも猫にもやさしい環境づくりをサポートしてくれるでしょう。